En la mesa final del Evento Principal de la World Series of Poker (WSOP) 2005, uno de los jugadores pasó a ser conocido como el jugador “aw shucks”. Ese fue Steve Dannenmann, el hombre de la gran sonrisa en el rostro. Estaba tan feliz de estar en la mesa final, que no podías ver el estrés en su rostro como en los otros ocho jugadores. Estaba en shock por haber llegado tan lejos en el torneo.
Antes de la WSOP 2005, Steve Dannenmann era un hombre común. Después de que la final salió al aire en televisión, el mundo estaba intrigado por el hombre que ganó $4,25 millones. ESPN lo mostró como un bromista y un pescador total. En el corazón, el solo era uno más en el campo, pero a medida que avanzaba en el evento principal sus habilidades se incrementaban. En estos días aún se considera a si mismo un amateur.
Steve Dannenmann nació en Baltimore en 1966. Se graduó en negocios en la University of Baltimore y se convirtió en contador público a la edad de 23. En la última década construyó una empresa con más de 2.000 clientes. Comenzó a jugar en forma casual en juegos caseros. Leyó varios libros de póker y mejoró su juego. Admite que ni siquiera es el mejor jugador de su casa.
Un amigo le sugirió que participara en el Evento Principal de la WSOP 2005. Se dividieron el valor de la entrada y Dannenmann probó su suerte. Durante cada uno de los descansos llamaba por celular a todos sus amigos para contarles de sus progresos. Una mano en particular fue captada por las cámaras de ESPN. Fue la infamee mano en la que faroleó, sacando a Howard Lederer de la mano con 6-8, después fue filmado fanfarroneando frente a las cámaras de ESPN. En realidad, Lederer había estado aumentando las apuestas en todas las manos y Dannenmann decidió hacerle frente. Encontró su mano favorita, 6-8, en la ciega grande y aceptó la apuesta de Lederer. No logró nada en el flop pero hizo un check-raise ante una apuesta de Lederer que terminó retirándose. En el siguiente descanso, Dannenmann llamó a sus amigos en Maryland, para contarles su logro.
Cuando comenzó la mesa principal, los últimos dos jugadores a los que esperaba ver jugando el mano a mano final eran Steve Dannenmann y Joe Hachem. Mucha gente esperaba que Mike Matusow y Andy Black jugaran esta final. Hachem derrotó a Dannenmann en el mano a mano y el resto es historia. Aunque perdió, Dannenmann se retiró del Binion’s Horseshoe muy feliz. Nunca había esperado recibir un premio en el Evento Principal y menos entrar en la mesa final. Estaba realmente feliz de haberse llevado $4,25 millones por el segundo lugar.
Dannenmann fue invitado a participar del Tournament of Champions (TOC). Rompió el hielo con algunos de los mejores jugadores del mundo comprándoles golosinas del kiosco del casino. Su meta era sobrevivir al primer día, lo que logró. Para el segundo día su confianza había crecido, sintió que pertenecía a la mesa y ya no se sintió intimidado. Quería probar que no había sido solo suerte, que realmente podía resistir frente a los mejores jugadores del mundo.
Dannenmann tuvo un altercado con Phil Hellmuth, ya que no le gustaba como les hablaba a los otros jugadores, especialmente a Mike Matusow. Hellmuth estaba demandando una penalidad de 10 minutos sobre Matusow. Hellmuth fue difícil como siempre durante todo el evento.
Dannenmann había soportado golpes de parte de Hellmuth sobre su juego en la mesa final de la WSOP. Hellmuth no tenía lindas cosas para decir sobre el juego de Dannenmann. En el TOC, Dannenmann se hartó del comportamiento de Hellmuth. Decidió atacar a Hellmuth por su falta de respeto en la mesa. Dijo que nadie debería comprar sus libros y DVDs ya que era una “mala persona”. Se podía ver a los otros jugadores tratando de no reírse en la mesa. Alcanzó el 5to en el TOC. Aunque no ganó, fue su desempeño más impresionante hasta la fecha, considerando la calidad de los jugadores presentes. Además, se ganó el respeto de los veteranos por enfrentar a Hellmuth en las mesas.
Steve Dannenmann aún vive en Maryland y solo juega en pocos eventos del circuito. Continúa jugando en casa con sus amigos y todavía maneja las cuentas de sus clientes.
