Hace un par de semanas vimos a muchas celebridades llegar a la World Series of Poker (WSOP) 2009, para participar del Torneo Caritativo Ante Up for Africa, poco s días antes del comienzo del Evento Principal. Este fue el tercer año de este evento, que en sus dos primeros años atrajo figuras del cine y de la industria del entretenimiento, así como a atletas y otras conocidas figuras. El Evento Principal de la WSOP también atrajo a participantes de los mundos de la música, películas y deportes y sin duda lo seguirá haciendo en años por venir. La participación de estos personajes siempre trae atención al poker y en ocasiones, logran grandes actuaciones. Estos son resultados notables de celebridades en el poker.
10. Orel Hershiser, Cuartos de Final ($75.000), NBC National Heads-Up Poker Championship 2008
Tal vez la experiencia deportiva en el baseball de Orel Hershiser lo hubiera preparado mentalmente para el desafío mano a mano de poker. Cualquiera sea la causa, en su primer intento en el NBC National Heads-Up Poker Championship, Hershiser ganó sus primeras tres partidas, derrotando a Ted Forrest, Allen Cunningham y Freddy Deeb antes de caer con Andy Bloch.
9. Sam Simon, 329no lugar ($39.445), Tobey Maguire, 292do lugar ($39.445) y Sully Erna, 237mo lugar ($45.422), Evento Principal de la WSOP 2007
Sam Simon, productor de televisión (“Taxi”, “Cheers”, “The Simpsons”), Tobey Maguire, actor (Pleasantville (1998), Seabiscuit (2003) y las películas del Hombre Araña) y Salvatore “Sully” Erna cantante de la banda de heavy metal Godsmack, tuvieron excelentes actuaciones en el Evento Principal de la WSOP 2007, superando a más de 6.000 competidores y sobreviviendo hasta el cuarto día de juego.
8. Telly Savalas, 21er lugar ($8.080), Evento Principal de la WSOP 1992
El actor Telly Savalas, conocido por películas de la segunda Guerra Mundial como The Dirty Dozen (1967) y Kelly’s Heroes (1970), además de la serie televisiva de los años 70 “Kojak”, se transformó en un ícono cultural. Jugador de poker por mucho tiempo, Savalas participó en eventos de la WSOP en el Binion’s Horseshoe desde los primeros años. Savalas participó de una mesa final en 1987 en un evento de $1.000 Seven-Card Stud Hi/Lo, pero su mejor actuación fue en 1992, al ocupar la posición 21ra de 201 participantes en el Evento Principal, justo por delante de Barry Greenstein (22do), Mike Sexton (23ro) y Mel Judah (24to).
7. Gabe Kaplan, 6to lugar (sin premio), Evento Principal de la WSOP 1980
El actor y comediante Gabe Kaplan es un ícono de la cultura popular americana por su lugar en la serie “Welcome, Back Kotter”. Participó de la WSOP por primera vez en 1978 siendo un novato, fue uno de los primeros jugadores eliminados ese año. En su tercer intento, en 1980, logró un gran sexto lugar en un campo de 73 participantes (este no fue su mejor resultado, ver posición 1). Logró participar de la mesa final de este evento, enfrentando a profesionales como Johnny Moss, Doyle Brunson, Jay Heimowitz y el futuro campeón y leyenda Stuey “the Kid” Ungar. Solo cinco lugares recibieron premio ese año.
6. Shannon Elizabeth, Semifinalista ($125.000), NBC National Heads-Up Poker Championship 2007
Cuando la actriz Shannon Elizabeth, conocida por sus papeles en American Pie (1999) y Scary Movie (2000), logró este gran resultado en el NBC National Heads-Up Poker Championship 2007, ya era conocida como una gran jugadora de poker, en parte gracias a su victoria en un evento para celebridades en el Caesars Palace en 2006. Elizabeth ganó sus enfrentamientos con Rene Angelil, Jeff Madsen, Barry Greenstein y Humberto Brenes antes de caer con el eventual campeón, Paul Wasicka en las semifinales.
5. Ben Affleck, 1er lugar ($356.400), California State Poker Championship 2004
Conocido por su Oscar por el guión de la película Good Will Hunting (1997), la victoria de Ben Affleck en el California State Poker Championship 2004 fue la primera victoria de una celebridad en un torneo mayor de poker desde la victoria de Gabe Kaplan en 1980 (ver posición 1). Affleck superó un duro campo, incluyendo una mesa final en la que participaron Raymond Davis y Amir Vahedi. Después de su victoria, Affleck expresó humildad, reconociendo la buena fortuna que había tenido durante el torneo, pero también le dio el crédito de su éxito a sus maestros, los profesionales del poker Annie Duke, Antonio Esfandiari, Allen Cunningham y Gabe Kaplan.
4. Jennifer Tilly, 1er lugar ($158.335), Evento para Damas de la WSOP 2005
Jennifer Tilly comenzó a aparecer en películas durante los 80 y fue nominada al Oscar por su actuación secundaria en la película de Woody Allen, Bullets Over Broadway (1994). Ahora los fanáticos del poker la reconocen por su continua presencia junto on su pareja , el profesional del poker Phil Laak, en torneos mayores de poker, donde ganó más de medio millón de dólares en los últimos 5 años. Sin embargo la victoria de Tilly en el Evento para Damas de la WSOP 2004, en la que superó a 601 participantes e ssu mayor éxito en las mesas de poker, lo que la transformó en la única celebridad dueña de un brazalete de la WSOP.
3. Gabe Kaplan, 3er lugar ($256.519), WPT Mirage Poker Showdown 2004
Muchos probablemente no conocían la larga carrera de Gabe Kaplan en el poker, cuando apareció en el Travel Channel para participar de la mesa final del WPT Mirage Poker Showdown 2004. La entrada de $10.000 atrajo a 281 participantes, incluyendo a casi toda la elite del poker y el gran resultado de Kaplan cerró su lugar como un gran jugador de torneos de poker. Solo el ver a sus contrincantes en esa mesa final nos dice la clase de jugador que es Kaplan: Jim Meehan (6to lugar), Scotty Nguyen (5to lugar), John Juanda (4to lugar), Lee Watkinson (2do lugar) y Eli Elezra (1er lugar).
2. Guy Laliberte, 4to lugar ($696.220), WPT Championship, Five Star World Poker Classic 2007
Guy Laliberte es el fundador y CEO del Cirque du Soleil, compañía canadiense responsable de numerosas producciones que combinan ballet, gimnasia, acrobacias, música y comedia. Llevaba jugando poker solo un par de años cuando ganó un satélite para participar en el WPT World Championship en 2007 y logró terminar cuarto entre 639 participantes en el evento de $25.000. Desde ese momento apareció en varios programas de televisión así como en las mesas de altas apuestas del poker online.
1. Gabe Kaplan, 1er lugar ($190.000), Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker 1980
Después de un par de años de haber puesto su atención en el poker, Kaplan ganó el Evento Principal de $10.000 del Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker, un evento que en esos días rivalizaba con la WSOP en términos de prestigio y calidad de los jugadores que atraía. Para ganar, Kaplan tuvo que superar un campo que incluía a leyendas como Doyle Brunson, Stu Ungar, Bobby Hoff, Johnny Moss, Sailor Roberts, Bobby Baldwin, David Sklansky, Puggy Pearson y Dewey Tomko.
